En general, el clima de la región es árido y frío con temperaturas muy bajas casi todo el año y fuertes amplitudes térmicas y lluvias insuficientes, determinando el bioma del semidesierto, donde predominan los pastos duros de estepa. Dos tipos de clima conviven en la provincia de Santa Cruz: el clima árido patagónico del centro y este y el clima frío húmedo del oeste. En una delgada franja que se extiende de norte a sur a lo largo de la cordillera patagónica, prevalece el clima frío húmedo que tiene la influencia del Pacífico en lo que hace a la producción de lluvias y nieve. Las lluvias son otoñales e invernales. El clima árido patagónico, se caracteriza por tener temperaturas anuales de entre 5 y 10 ºC, oscilando en enero de 12 a 20 ºC y en julio de -15 a -7 ºC. Las nevadas son frecuentes en toda la provincia siendo mayores en el oeste en las cercanías de la cordillera que en el este cerca de la costa, pero en general es frecuente ver nieve en toda la provincia. La luminosidad solar varía notablemente según la época del año. En el día más largo del año, en diciembre el sol sale a las 5:30 y se oculta a las 23, aproximadamente. El día más corto del año, en junio, el sol sale al rededor de las 9:30 y se oculta a las 17:30.
Según el censo nacional del año 2010 la provincia cuenta con 273.964 habitantes.
El centro urbano más poblado de la provincia es Río Gallegos, seguida de la ciudad petrolera de Celeta Olivia y la turística El Calafate, de explosivo crecimiento demográfico, de infraestructura y servicios.
Los principales sitios con atractivos turísticos de la provincia son:
- Parque Nacional Los Glaciares: Está ubicado en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, posee una superficie de 726.927 hectáreas y fue creado para preservar una extensa área de hielos continentales y glaciares, del bosque andino-patagónico austral y muestras de la estepa patagónica. Es el más extenso del Sistema Nacional de Áreas Protegidas Argentinas.
